Los baños públicos representan parte primordial en el ámbito de la construcción debido a su necesidad de responder a la amplia gama de necesidades y capacidades humanas.
Las necesidades de un usuario de silla de ruedas en concordancia con el espacio requerido para el funcionamiento de las mismas, representan una fuente primordial de información en la creación de diseños de baños de fácil acceso. La delicada naturaleza de los equipos utilizados impone requisitos de espacio y limita el rango de alcance de los usuarios.
El número de usuarios de sillas de ruedas ha crecido ampliamente recientemente al igual que la variedad en tipos y tamaños de las mismas. La tendencia ha sido eclipsada por el crecimiento en el número y variedad de personas utilizando scooters, los cuales se fabrican en diferentes tamaños y parámetros de uso. Scooters pueden ser de mayor dimensión que las sillas de ruedas y en consecuencia necesitan de más espacio para maniobrar.
Aun cuando las normas de accesibilidad no han reflejado estas tendencias, es necesario que los diseñadores suministren espacio adicional para la utilización adecuada de estos dispositivos.
Las Normas ADA 2010 requieren la provisión de compartimientos ambulatorios de fácil acceso que cubran las necesidades de los usuarios con equipos de soporte tales como: caminadoras, muletas y bastones. Debido a su limitado rango de alcance, es importante tomar en cuenta el lugar de instalación y la proximidad del equipo para usuarios de silla de ruedas. Las normas de diseño reflejan las necesidades de los usuarios en cuanto a altura de equipos comunes tales como, espejos, dispensadores de papel, papeleras, dispensadores de jabón, vendedores de toallas sanitarias o tampones al igual que para equipos instalados sobre particiones como lo son las barras de apoyo, dispensadores de papel higiénico, dispensadores de protectores sanitarios y dispensadores de toallas de papel.
Mientras que teoría las Normas ADA 2010 tienen como principal objetivo beneficiar a personas con discapacidades, la práctica ha demostrado que las instalaciones construidas basadas diseños de fácil acceso también ofrecen beneficios a una amplia gama de usuarios, incluyendo:
• Personas con problemas de estabilidad y equilibrio
• Niños y adultos de corta y larga estatura
• Personas de grandes dimensiones o con sobrepeso
• Personas con problemas de salud temporal tales como, fracturas o que se están recuperando de una cirugía
• Personas mayores
• Personas que necesitan ayuda con sus actividades de aseo personal
• Padres que asisten a sus niños, que utilizan sillas de paseo y realizan actividades de cambio de ropa
• Usuarios de equipos de movilidad tales como, sillas de ruedas manuales o eléctricas, scooters, bastones y muletas
También es importante resaltar otros tipos de discapacidades como lo son las incapacidades sensoriales tales como, deficiencias visuales incluyendo, visión corta y ceguera temporal o permanente o problemas auditivos o sordera. El diseñar baños evitando objetos salientes y el uso de luces estroboscópicas en el sistema de alarma contra incendios representan mejoras en la seguridad de los usuarios con discapacidades sensoriales.
A menudo pasado por alto en estas consideraciones se encuentra la familia, compañeros cuidadores que acompañan a una persona que depende de las características de accesibilidad en los baños. Una tendencia que reconoce la necesidad de ayuda para muchos usuarios de baños es el aumento en la cantidad de baños de tipo familiar. Estos baños son de gran utilidad para cambiar pañales o para personas mayores que necesitan asistencia, en particular de cuidadores del sexo opuesto.
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